В 2002 году резолюция Генеральной Ассамблеи 56/138 поручила Генеральному секретарю провести углубленное исследование по вопросу насилия в отношении детей в соответствии с рекомендацией Комитета по правам ребенка.

Исследование Генерального секретаря ООН по вопросу о насилии в отношении детей, возглавляемое профессором Пауло Серджио Пинейро, охватывало насилие над детьми в пяти сферах: в семье, в школах, в прочих учреждениях по уходу за детьми, в местах лишения свободы, на местах труда детей и в сообществах. Исследование призвало к срочным мерам по предотвращению и реагированию на все формы насилия и представило ряд стратегических рекомендаций.

Для продвижения распространения этого исследования и обеспечения эффективного выполнения его рекомендаций, в нём было предложено назначить Специального представителя Генерального секретаря по вопросу о насилии в отношении детей (СПГС-ВНОД). В резолюции 62/141 Генеральная Ассамблея попросила Генерального секретаря назначить Специального представителя по вопросу о насилии в отношении детей на как можно более высоком уровне.

Мандат Специального представителя регулярно продлевается Генеральной Ассамблеей с момента его создания, наиболее недавно — в резолюции A/RES/76/147.

Помимо обеспечения эффективности последующей деятельности согласно исследованию по вопросу о насилии в отношении детей, Генеральная Ассамблея выделяет роль Специального представителя в поддержке государств-членов ООН в контексте реализации Повестки 2030 в области устойчивого развития и в руководстве последующей деятельности согласно мировому исследованию о детях, лишенных свободы (A/74/136).

СПГС является независимым мировым поборником, выступающим за предотвращение и ликвидацию всех форм насилия над детьми. СПГС строит связи и катализизует действия во всех регионах, и всех секторах и условиях, где может происходить насилие над детьми. Они мобилизуют деятельность и политическую поддержку для поддержания динамики в рамках этой повестки.

Мандат СПГС основан на принципах соблюдения прав человека, содействию универсальной ратификации и эффективной реализации основных международных конвенций. СПГС тесно сотрудничает с организациями и структурами занимающимися вопросами в области прав человека, с фондами и программами ООН, специализированными учреждениями, а также с региональными организациями. Они также способствует сотрудничеству с национальными учреждениями занимающимися вопросами в области прав человека, гражданским обществом и религиозными организациями, частным сектором и с детьми.

СПГС использует взаимодополняющие подходы, включая участие в стратегических встречах на международном, региональном и национальном уровнях, выявление лучших практик и опыта в различных регионах, секторах и условиях, организацию полевых миссий и продвижение тематических исследований и докладов.

СПГС возглавляет Межагентскую рабочую группу ООН по вопросу о насилии в отношении детей и Рабочую группу ООН по вопросу о детях, лишенных свободы. На период 2023-2024 годов Специальный представитель также является сопредседателем Межагентской координационной группы по вопросу противодействия торговли людьми.

30 мая 2019 года Генеральный секретарь назначил доктора Наджат Маалла М'жид (Марокко) своим Специальным представителем по вопросу о насилии в отношении детей.

Доктор Наджат Маалла М'жид вступила в должность 1 июля 2019 года, через десять лет после того, как Марта Сантос Паис (Португалия) были назначены первым Специальным представителем по вопросу о насилии в отношении детей.

СПГС ежегодно представляет отчёты в Совет по правам человека и Генеральную Ассамблею. Кроме регулярных докладов, СПГС может выпускать тематические отчёты по избранным ключевым вопросам.