Каждый день в каждой стране девочки и мальчики становятся жертвами или свидетелями насилия. Насилие в отношении детей не ограничивается определенной культурой, социальным классом, уровнем образования, уровнем дохода и этнической принадлежностью и имеет место в самых разных сферах. В некоторых случаях насилие допускается внутригосударственным законодательством и может корениться в культурных, экономических и социальных нормах. Насилие влечет за собой разрушительные последствия для здоровья и благополучия детей. Следуя рекомендации Комитета по правам ребенка, Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций обратилась к Генеральному секретарю с просьбой провести углубленное исследование по вопросу о насилии в отношении детей и вынести рекомендации для принятия ответных мер. В феврале 2003 года независимый эксперт профессор Паулу Сержиу Пиньейру был назначен руководителем этого исследования, которое проводилось в сотрудничестве с Управлением Верховного комиссара Организации Объединенных Наций по правам человека, ЮНИСЕФ и Всемирной организацией здравоохранения.
Проведение исследования Генерального секретаря Организации Объединенных Наций по вопросу о насилии в отношении детей стало одной из глобальных инициатив, направленных на то, чтобы дать полное представление о характере, масштабах и причинах насилия в отношении детей и вынести четкие рекомендации в отношении деятельности по предупреждению такого насилия и реагированию на него. Тогда впервые была предпринята попытка задокументировать случаи насилия в отношении детей во всем мире и определить, какие меры принимаются для того, чтобы положить ему конец. С 2003 года многие тысячи людей успели внести свой вклад в это исследование в рамках региональных и экспертных консультативных совещаний, опросов и других мероприятий. Дети и молодежь играют активную роль на всех уровнях.