Dans sa résolution 56/138 adoptée en 2002, l’Assemblée générale des Nations Unies a demandé au Secrétaire général de mener une étude approfondie sur la question de la violence contre les enfants, sur la recommandation du Comité des droits de l’enfant.

Cette étude des Nations Unies sur la violence à l’encontre des enfants, dirigée par le professeur Paulo Sergio Pinheiro, a examiné cette question dans cinq contextes : dans la sphère familiale, à l’école, au sein des établissements chargés de la protection de l’enfance, dans les centres de détention, sur le lieu de travail et au sein de la communauté. Son rapport final appelait à prendre des mesures urgentes pour prévenir et combattre toutes les formes de violence contre les enfants et formulait une série de recommandations stratégiques.

Afin de favoriser la diffusion de l’étude et de garantir un suivi efficace des recommandations formulées, le rapport final préconisait également la nomination d’un Représentant spécial du Secrétaire général chargé de la question de la violence contre les enfants (SRSG-VAC). Dans sa résolution 62/141, l’Assemblée générale a donc chargé le Secrétaire général de nommer, au plus haut niveau, un Représentant spécial chargé de la violence à l’encontre des enfants.

Le mandat de la Représentante spéciale a régulièrement été prorogé par l’Assemblée générale depuis sa création, en dernière date par la résolution A/RES/76/147.

Outre le suivi de l’application effective des recommandations de l’étude sur la violence contre les enfants, l’Assemblée générale a également souligné le rôle essentiel joué par la Représentante spéciale pour accompagner les États Membres dans le cadre de la mise en œuvre du Programme de développement durable à l’horizon 2030, ainsi que son rôle moteur dans la suite donnée à l’étude mondiale sur les enfants privés de liberté (A/74/136).

La Représentante spéciale a pour mission de promouvoir, en toute indépendance et à l’échelle mondiale, la prévention et l’élimination de toutes les formes de violence à l’encontre des enfants. Elle joue un rôle de médiateur et facilite la mise en œuvre d’initiatives dans toutes les régions, les secteurs et les domaines où les enfants sont susceptibles d’être victimes de violences. Elle mobilise les énergies, les consciences et les soutiens politiques pour entretenir la dynamique en faveur de ces objectifs.

Le mandat de la Représentante spéciale, fondé sur les normes relatives aux droits humains, consiste à promouvoir la ratification universelle et l’application réelle des principales conventions internationales. La Représentante spéciale travaille en étroite collaboration avec les organes et mécanismes chargés des droits humains, les fonds, programmes et institutions spécialisées de l’ONU, ainsi qu’avec les organisations régionales. Elle favorise également la coopération avec les institutions nationales de défense des droits humains, les groupes de la société civile, les organisations confessionnelles, le secteur privé et les enfants.

La Représente spéciale met en œuvre des stratégies synergiques, notamment en participant à des réunions stratégiques aux niveaux international, régional et national, en identifiant les bonnes pratiques et les expériences pertinentes dans l’ensemble des régions, secteurs et domaines concernés, en organisant des missions sur le terrain et en favorisant la réalisation d’études et de rapports thématiques.

Elle préside le Groupe de travail interinstitutions sur la violence contre les enfants et l’équipe spéciale des Nations Unies chargée de l’étude mondiale sur les enfants privés de liberté. Pour la période 2023-2024, la Représentante spéciale était également co-présidente du Groupe interinstitutions de coordination contre la traite des personnes.

Le 30 mai 2019, le Secrétaire général a nommé Dr Najat Maalla M’jid (Maroc) au poste de Représentante spéciale chargée de la question de la violence contre les enfants.

Dr Najat Maalla M’jid a pris ses fonctions le 1er juillet 2019, dix ans après la nomination de Marta Santos Pais (Portugal), la toute première Représentante spéciale chargée de la question de la violence contre les enfants.

La Représentante spéciale présente un rapport annuel au Conseil des droits de l’homme et à l’Assemblée générale. En plus de ses rapports réguliers, elle peut publier des rapports thématiques consacrés à des domaines critiques.