COVID-19 - La solidaridad global es fundamental para proteger a la infancia durante y después de la crisis, ya que en esto estamos todos juntos, para velar por que ningún niño se quede atrás

¿Es mañana o es hoy? Cuanto más se prolonga en el tiempo la crisis de COVID-19, también se prolongan la confusión, la ansiedad y la frustración de millones de niños y niñas que se ven obligados a sufrir en silencio. El Gran Confinamiento, como se ha denominado recientemente, será para muchos de ellos el período más oscuro de sus jóvenes vidas.

En el llamamiento del Secretario General en su informe de políticas titulado Las repercusiones de la COVID-19 en los niños, se deja claro que la protección de la infancia contra la violencia debe ser una prioridad: “Ante el hecho de que la pandemia pone en peligro a tantos niños del mundo, reitero mi llamamiento urgente: protejamos a nuestros hijos y salvaguardemos su bienestar”.

Proteger a la infancia contra la violencia

Las medidas de confinamiento y la interrupción de la prestación de los ya limitados servicios de protección de la infancia exacerban la vulnerabilidad de los niños y las niñas a diversas formas de violencia, como la violencia y el abuso dentro de su círculo de confianza, la violencia física, emocional y psicológica, el maltrato y el abandono, la violencia de género y la explotación sexual, así como diferentes formas de violencia perpetrada por personas desconocidas, sobre todo a través de la violencia y el abuso en línea.

La violencia doméstica aumenta exponencialmente en el caso de los niños y las niñas que permanecen en casa. El estrés y la ansiedad añadidos que experimentan los padres y los cuidadores a causa de factores como la pérdida de trabajo, el aislamiento, el confinamiento excesivo y las preocupaciones por la salud y las finanzas son un desencadenante grave de la violencia doméstica, y de la violencia entre parejas y por parte de los cuidadores contra los niños y las niñas.

A causa de la reducción del personal que trabaja en los teléfonos de asistencia a la infancia y la limitación de los servicios de protección infantil debido a la imposición de toques de queda y la reducción de los costos, el aumento de los incidentes de violencia doméstica contra los niños y las niñas pasa desapercibido o no se denuncia.

Según informes recientes, la violencia también afecta a quienes no respetan los toques de queda o las restricciones a la circulación que se han impuesto y que se han visto sometidos a castigos físicos y humillantes infligidos por las autoridades.

Si los niños y las niñas pasan más tiempo en línea, también lo hacen los depredadores. La crisis de COVID-19 aumenta el riesgo de explotación sexual infantil en línea. Europol constató que sus asociados en la aplicación de la ley informan del aumento de la actividad en línea de quienes buscan material que muestra abusos sexuales de niños, debido a las crecientes oportunidades para los delincuentes de relacionarse con niños y niñas que prevén que sean más vulnerables debido al aislamiento, la menor supervisión y la mayor exposición en línea.

Y, como el recordó Secretario General en su llamamiento mundial, debemos aunar fuerzas para encontrar respuestas adecuadas y “las empresas de medios sociales tienen la responsabilidad especial de proteger a los más vulnerables”.

No dejar a ningún niño atrás: prestar atención especial a los más vulnerables

SG ONU sobre el impacto de COVID19 en los niños

Los niños y las niñas más vulnerables, como los que viven en la pobreza, los que están vinculados a la calle y los que no tienen hogar, los refugiados, los migrantes, los desplazados internos, los que se ven privados de atención familiar y los que están privados de libertad, los que viven en zonas afectadas por conflictos o en países con sistemas jurídicos, educativos, sanitarios y de protección deficientes, corren un mayor riesgo de ser víctimas de abusos y violencia.

La creciente vulnerabilidad económica de los niños que viven en la pobreza extrema los expone aún más a los abusos, al trabajo infantil forzoso, al matrimonio infantil y a la trata.
Es necesario proteger a los niños y las niñas cuya vulnerabilidad ha aumentado a causa de las circunstancias excepcionales originadas por la pandemia.

Dar respuesta a los problemas de salud mental

El cierre de escuelas a nivel mundial no tiene precedentes en la historia, con el 60 % de los niños y las niñas de todo el mundo en países en los que se ha impuesto un confinamiento total o parcial,. Se han impuesto cierres nacionales en 188 países, lo que ha afectado a más de 1.500 millones de niños y jóvenes. Para estos estudiantes los días se convierten en semanas y las semanas, en meses de aislamiento, mayor ansiedad y estrés.
Sin que se vislumbre un final o una salida de esta nueva realidad, millones de niños y niñas carecen de la protección que les ofrecen las amplias redes, que incluyen a amigos, profesores, vecinos, familia extensa, psicólogos, médicos y trabajadores sociales. Al no tener a nadie con quien hablar o a quien acudir, estos niños pueden sentirse atrapados, asustados, abandonados y deprimidos. Es probable que la mayoría no se infecten con el coronavirus, pero viven día a día en un entorno que les hace sentir miedo, impotencia e inseguridad, que afecta gravemente su salud mental y que puede seguir afectándoles durante muchos años.

Los niños que muestran el camino a seguir: informar, escuchar y empoderar a la infancia.

Por otro lado, los niños y las niñas son, como suele pasar, innovadores. Sorprenden al mundo con nuevas ideas y abren caminos para salir de esta crisis. Hay grupos de niños y niñas que están utilizando la tecnología digital para apoyarse mutuamente e intercambiar información. Desde América del Sur hasta Asia, se reúnen en línea, intercambian opiniones y detectan las deficiencias en las respuestas de los Gobiernos: en Asia Meridional, han producido vídeos con consejos sobre medidas relacionadas con la COVID-19.

Todos estamos juntos en esto, incluso los niños y las niñas. Por lo tanto, es necesario involucrarlos en la solución, a través de consultas, diálogo, difusión de información sobre la COVID-19 accesible y adaptada a los niños en relación con, además de ofrecerles recursos para ayudarles a enfrentar su situación actual. Tenemos que esforzarnos por crear oportunidades para que las opiniones de los niños y las niñas se escuchen y se tengan en cuenta como parte de una respuesta unificada. Sin ellos, no podemos lograrlo.

Una crisis sanitaria y económica mundial exige una respuesta mundial.

La solidaridad y el multilateralismo son más necesarios que nunca.
La situación actual tendrá graves consecuencias en todos los niveles del entorno de protección infantil y socavará cualquier avance hacia los Objetivos de la Agenda 2030, incluido el ODS 16.
La crisis económica mundial causada por la COVID-19 tendrá un impacto sin precedentes en la situación fiscal de todos los gobiernos, y conllevará un alto riesgo de disminución del presupuesto destinado a los más vulnerables, incluidos los niños y las niñas, que sumado a una disminución de la asistencia para el desarrollo bilateral y multilateral, hará realmente difícil mantener el rumbo hacia el logro de la Agenda de Desarrollo Sostenible.
Estas circunstancias exigen una enérgica movilización de los Gobiernos, los donantes bilaterales y multilaterales, la sociedad civil y el sector privado para garantizar que la infancia esté debidamente protegida y pueda prosperar y alcanzar su máximo potencial cuando esta crisis haya terminado.
La solidaridad es fundamental: solidaridad a nivel mundial, regional y nacional, solidaridad con los niños y entre ellos, ya que en esto estamos todos juntos, para asegurarnos de que ningún niño se quede atrás.
Najat Maalla M‘jid

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